Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille du mot dialectal méridional ceràulo ou ciràulo — en calabrais ceràulu, en sicilien ciràulu —, avec les sens de « charmeur de serpents » et « imposteur, charlatan ». E. De Felice signale que le mot prolonge probablement le grec kerdylēs, « joueur de flûte, de corne », et que le nom a pour origine un nom de personne ou sobriquet. Il indique aussi qu'il est répandu en Calabre et en Sicile, et que sous la variante Ciaràvolo il apparaît également en Campanie et en Basilicate.

V. Blunda apporte une dimension ethnographique : les ciràuli constituaient une confrérie populaire dont les membres passaient pour détenir des pouvoirs magiques contre les morsures de vipère, héritiers de traditions préchrétiennes. Blunda souligne en outre que l'abondance des variantes orthographiques reflète la transmission orale du nom à travers toute la Sicile.