Les auteurs s'accordent à considérer que ce nom de famille renvoie à un champ sémantique lié à la tromperie, à l'enchantement et à la figure du crieur public ou guérisseur itinérant. E. Rossoni signale qu'il pourrait dériver du terme provençal charaut (« prostituée ») ou du grec kerayles (« joueur d'instrument à vent »), ce qui indiquerait que le premier porteur exerçait comme crieur public ; il ajoute qu'à l'époque ancienne ceraldo signifiait aussi « imposteur ».

F. Miranda développe plus en détail la chaîne étymologique : il part de l'ancien français charaut (« sortilège, charme, magie ») et de sa forme charaude, qui passa à l'italien ancien comme ceraldo (« charmeur de serpents ») puis au sicilien ciraulo et au calabrais ceràulu. Il cite Varvaro (1968), qui propose ceraula avec le sens de « joueur de corne, crieur public », figure de sorcier-guérisseur qui voyageait de village en village avec des serpents pour traiter les morsures d'animaux venimeux. Miranda rattache aussi le nom au dialectal napolitain ciaravolo (« charlatan »).

Rossoni incorpore en outre l'hypothèse du savant Rohlfs, selon laquelle Ceraldi serait une variante de Giraldi, dérivé du nom de personne germanique Geroaldus, attesté au Xe siècle en France.

Le nom est typiquement méridional, avec une présence concentrée en Campanie, en Calabre, en Basilicate et en Sicile. Rossoni enregistre des noyaux dans la zone de Caserte — dans des localités comme Mondragone, Sessa Aurunca et Carinola —, à Naples, dans la zone de Potenza et dans la zone de Crotone. La variante Ciraldo apparaît principalement dans la zone de Catane, dans des localités comme Bronte.