Selon E. Rossoni, Cefalà appartient à un groupe de noms dérivés du prénom médiéval Cefalo, italianisation du nom grec Kefalos, en rapport avec le mot grec kephalé (« tête »). Dans certains cas, Rossoni considère que des formes comme Cefala et Cefali peuvent procéder directement des noms grecs ou arvanites Cefalà et Cefalì, conservés dans le sud de l'Italie grâce à l'influence des communautés d'origine grecque.

P. Durante s'accorde à signaler une origine grecque, dérivée de kephalé, « tête », racine qui donna naissance à de nombreux prénoms et noms de famille dans les aires de tradition hellénique de la Méditerranée.

G. Rohlfs identifie Cefalà comme un nom d'origine gréco-byzantine, particulièrement répandu en Calabre, dans les provinces de Reggio de Calabre et de Catanzaro. Il le rattache directement au grec κεφαλή (kephalé, « tête »), conservé aussi dans les dialectes gréco-calabrais du sud de l'Italie.

Pour sa part, V. Blunda fait dériver le nom du grec cefalàs, terme qui décrit une personne à la « grosse tête ». Selon cette interprétation, le nom serait né comme surnom descriptif fondé sur une caractéristique physique de l'ancêtre, suivant un modèle très courant dans l'onomastique grecque et sicilienne.

Dans l'ensemble, les auteurs s'accordent à attribuer à Cefalà une origine grecque liée au mot kephalé (« tête »), que ce soit comme prénom, comme nom de famille de tradition gréco-byzantine ou comme surnom descriptif en rapport avec des traits physiques.