Les auteurs s'accordent à considérer que ce nom est d'origine sicilienne et qu'il se rattache au lexique de la pâtisserie traditionnelle de l'île. E. Rossoni suggère qu'il a pu dériver d'un surnom lié au métier de pâtissier exercé par les premiers porteurs du nom, en référence à la cassata sicilienne, le gâteau typique de la région.

V. Blunda élargit cette interprétation avec plus de détail étymologique : le nom procède du mot dialectal cassata, avec le sens de « gâteau de génoise, de ricotta et de fruits confits ». Il signale que le terme est d'origine arabe, dérivé de qas'at (« écuelle »), et que le gâteau remonte à la tradition arabo-normande de l'île. Comme nom de famille, il a pu naître aussi bien du métier du pâtissier qui la confectionnait que d'un surnom appliqué à celui qui la consommait habituellement. Blunda rattache aussi ce nom à Cassataro, dérivé professionnel du même radical.

Les zones de plus forte présence du nom se concentrent en Sicile : dans la zone de Palerme — y compris des localités comme Cefalù, Termini Imerese, Mezzojuso, San Mauro Castelverde et Ciminna —, dans la zone de Messine — avec Barcellona Pozzo di Gotto — et à Piazza Armerina, dans la zone d'Enna.