Les auteurs s'accordent à considérer que ce nom est propre à la Lombardie et qu'il se rattache à des toponymes de cette région. E. De Felice signale qu'il se forma à partir des toponymes Casate, dans la zone de Milan, et Casatenovo, dans la zone de Côme. E. Rossoni précise que son aire de plus forte présence couvre les zones de Milan, Côme, Lecco et Bergame, avec une présence supplémentaire dans l'aire de Florence, et propose qu'il pourrait dériver d'un surnom en rapport avec le toponyme Casatenovo, dans la zone de Lecco.

On considère que le nom a des racines très anciennes et possiblement liées à un toponyme prédial romain. Surnames in Italy atteste qu'en 1102 la famille apparaît déjà dans des registres lombards, et qu'en 1337 elle était incluse dans la liste milanaise. On enregistre aussi sa présence à Monza depuis 1326, et une mention de Gerolamo da Casate en 1483 comme aulicus noster — « notre courtisan » — de la part de Gian Galeazzo Maria Sforza.

Parmi les personnages historiques associés au nom, Rossoni et Surnames in Italy s'accordent à mettre en avant le comte Gabrio Casati, qui en 1848, pendant les Cinq Journées de Milan, exerça comme président du gouvernement provisoire de cette ville.