V. Blunda propose que ce nom sicilien dérive du composé dialectal càrni mòdda, qui signifie littéralement « chair molle » et renvoie à une personne craintive ou pusillanime. Selon Blunda, il s'agit d'un surnom de caractère burlesque devenu nom de famille, formé d'un substantif suivi d'un adjectif, structure que l'on retrouve aussi dans d'autres noms siciliens comme Boccaforno ou Buccafusca.

Dans une autre perspective, le nom refléterait l'influence arabe caractéristique de l'onomastique sicilienne. Cette interprétation, attribuée à G. Carnemolla, le fait dériver de l'arabe karm mullah, c'est-à-dire « la vigne d'Allah » : karm désigne en arabe la vigne, le raisin ou le vignoble, tandis que mulla est la forme italianisée de mullah, terme lié à la culture musulmane. Les deux hypothèses s'accordent à situer l'origine du nom en Sicile, même si elles divergent radicalement sur son étymologie : l'une le rattache au dialecte sicilien et à des traits de caractère, l'autre à l'héritage lexical arabe de l'île.