R. Brondolo rattache ce nom à un prénom attribué à celui qui naissait pendant le Carnaval, période où les moines s'abstenaient déjà de viande — du latin carnem levare — tandis que les laïcs faisaient la fête. Selon Brondolo, le nom est attesté en Lombardie et dans le canton du Tessin (Suisse) depuis le XIIIe siècle, et de là il s'étendit vers le Piémont.

V. Blunda propose une lecture différente et localise le nom en Sicile, où il le rattache au mot dialectal carlivàri, avec le sens de « carnaval ». Pour Blunda, il a pu naître comme surnom appliqué à une personne d'un caractère jovial, en vue dans les fêtes communautaires, ou bien à quelqu'un né pendant la période carnavalesque qui précède le mercredi des Cendres. Les deux interprétations, celle de Brondolo et celle de Blunda, s'accordent sur le fait que le nom renvoie à l'univers sémantique du Carnaval, même si elles divergent sur l'aire d'origine et sur la forme linguistique de départ.