E. Rossoni signale que le nom présente deux troncs d'origine indépendants (ceppi) : l'un localisé à Grottaglie, dans la zone de Tarente, et l'autre dans la zone du détroit de Messine. Rossoni propose que les deux formes, Cardea et Cardia, dériveraient de surnoms liés au mot grec kardia (« cœur »), quoique dans certains cas elles pourraient provenir de toponymes grecs homonymes, comme la ville de Kardia en Thrace. Les premières attestations de sa transformation en nom de famille sont enregistrées dans la zone de Locri dès le XVIIe siècle.

V. Blunda, en revanche, propose une étymologie différente : le nom procéderait du grec carydèa, « noix », et aurait fonctionné comme surnom appliqué à l'ancêtre en raison de sa proximité d'un noyer ou de quelque trait associé à ce fruit, avant de se transformer en nom de famille au sein de l'onomastique du sud de l'Italie.

Rossoni ajoute que la variante Cardia a sa présence principale dans le sud de la Sardaigne et une autre zone dans l'aire de Messine, et qu'elle est attestée dans cette île depuis l'époque médiévale, parmi les signataires de la Paix d'Éléonore de 1388.