Les auteurs s'accordent à considérer que ce nom est typiquement sicilien et qu'il dérive d'un terme en rapport avec le chardon, plante épineuse utilisée pour carder la laine — c'est-à-dire pour la débarrasser des impuretés et des nœuds avant le filage —, ce qui suggère que les fondateurs de ces lignées se consacraient au travail textile de la laine.

E. Rossoni signale sa présence dans les zones d'Enna, Catane, Messine et Caltanissetta, ainsi qu'à Palerme, et pointe vers une origine grecque du surnom qui donna naissance au nom. F. Miranda précise que le mot provient du néo-grec parlé dans les régions de l'antique Grande-Grèce, et explique que cardo désignait aussi la machine à carder, un grand cylindre garni de cardes. Rossoni ajoute que le nom a une présence ponctuelle dans d'autres régions d'Italie, dont la Lombardie, le Piémont, la Vénétie, le Latium, la Toscane, l'Émilie-Romagne, la Campanie et la Ligurie.

V. Blunda rattache le nom au mot dialectal sicilien cardàci, avec le sens de « chardon des lainiers », et inscrit son origine dans le contexte de la lainerie traditionnelle sicilienne, activité importante dans les zones de pâturage ovin comme les Madonies et les Nebrodi, où le chardon était récolté pour approvisionner les ateliers textiles.