Les auteurs s'accordent à considérer que le nom a une présence marquée dans le nord de l'Italie, avec des zones dans les aires d'Alessandria, Milan et Brescia, ainsi que dans la Valteline. E. Rossoni signale en outre que la variante Caratto est plus rare et propre aux aires de Turin et d'Alessandria, et propose que les deux formes pourraient dériver d'un surnom fondé sur le mot archaïque caratto, avec le sens de « quote-part » ou « division ». Les premières traces attestées de sa transformation en nom de famille remontent à 1564 à Bergame, avec Cristoforo Caratti comme consul des Marchands.

Rossoni ajoute que la forme De Carate apparaît dès le XIIIe siècle à Lovero, dans la zone de Sondrio, avec une origine à Carate Urio, dans la zone de Côme. R. Brondolo, pour sa part, atteste le nom depuis les XVe et XVIe siècles en Lombardie, dans le canton suisse du Tessin et à Acqui Terme, et rattache toutes ses branches au toponyme lombard Carate. Brondolo précise en outre que la graphie à double t est attestée depuis 1745.