Les auteurs divergent quant à l'origine de ce nom. E. Rossoni le situe géographiquement à Rome et dans ses environs, à Sgurgola — zone de Frosinone — et à Cori — zone de Latina —, et propose deux hypothèses de base appellative : qu'il dérive d'un surnom lié au terme caratello (petit fût de bois servant à transporter des vins ou des liqueurs de qualité), renvoyant peut-être à une qualité du fondateur de la lignée, ou bien qu'il s'agisse d'une forme diminutive de surnoms en rapport avec le mot caratto.

V. Blunda, en revanche, propose une origine grecque à partir du prénom Caràtes, conservé dans la tradition byzantine du sud de l'Italie. Selon Blunda, le nom, de présence sicilienne, fixerait la graphie italianisée de ce prénom avec l'ajout d'un suffixe diminutif italien.

Les deux propositions sont incompatibles entre elles : Rossoni pointe vers une origine appellative latine dans le centre de l'Italie, tandis que Blunda soutient une transmission de nom propre grec de racine byzantine dans le Sud. La divergence reflète de possibles troncs d'origine indépendants dans différentes régions d'Italie.