Les auteurs s'accordent à signaler que ce nom est d'origine sicilienne, avec une présence centrale dans la zone de Messine, même s'ils divergent quant à son étymon.

E. Rossoni propose deux lignes d'interprétation : la première le rattache à un surnom lié à des caractéristiques physiques, comme contraction du terme dialectal sicilien capiddi rizzi (« cheveux frisés ») ; la seconde signale une dérivation possible du toponyme Capizzi, localité de la zone de Messine.

F. De Laurentiis soutient lui aussi l'origine toponymique à Capizzi, mais ajoute que la base capo (« tête ») a pu engendrer des surnoms renvoyant à l'aspect extérieur d'une personne ou bien au rôle de celui qui est à la tête d'un groupe de travailleurs agricoles ou de bergers.

G. P. Holmes rattache le nom au nom du centre montagneux messinois et signale que ce toponyme est d'origine grecque tardive.

V. Blunda propose en revanche un étymon directement grec : le terme capýtion, conservé dans la tradition byzantine du sud de l'Italie. Selon cette hypothèse, le nom fixerait la forme italianisée de ce prénom, avec l'y grec résolu en i.