E. Rossoni propose que le nom dériverait du nom médiéval Cantonus, attesté dans un acte de 1174 à Prada, dans la zone de Lodi, et au XIIIe siècle avec un Cantonus de Cantono mentionné comme conseiller du gouvernement municipal de Mantoue. Selon cet auteur, le nom est présent en Lombardie — dans les zones de Lodi, Crémone et Mantoue —, dans le nord-est du Piémont, dans la région de Campanie — zones de Caserte et de Naples — et en Sicile, en particulier dans la zone de Catane.

V. Blunda offre une interprétation différente, centrée sur la Sicile. Pour cet auteur, le nom est d'origine dialectale et dérive du mot cantùni, qui dans le dialecte sicilien désigne le bloc de tuf taillé, c'est-à-dire la pierre équarrie utilisée pour les angles dans la construction traditionnelle. Blunda avertit que l'association populaire avec l'italien cantone — au sens de « canton » ou de division territoriale — est une fausse étymologie. Le nom serait né soit du métier de tailleur de pierre, soit comme surnom appliqué métaphoriquement à une personne de constitution robuste et massive.