E. Rossoni propose que le nom dériverait de l'un des nombreux toponymes qui contiennent la racine canonica, et il le rattache surtout au Piémont. R. Brondolo, pour sa part, offre une perspective différente : selon cet auteur, le nom est répandu en Lombardie et dans le canton suisse du Tessin depuis le XIIe siècle, et il désignait des personnes liées à l'Église ou qui habitaient près de la canonica, c'est-à-dire le presbytère.

Les deux interprétations ne s'excluent pas nécessairement : le mot canonica peut avoir donné lieu aussi bien à des toponymes — lieux identifiés par la présence d'un presbytère — qu'au nom de famille de façon directe, à partir du milieu ecclésiastique ou résidentiel de ceux qui le reçurent.