Les auteurs s'accordent à considérer que ce nom est propre à la Sardaigne et qu'il dérive du terme sarde cannas, pluriel de kanna, qui signifie « roseau ». Son origine est fréquemment liée à des toponymes renvoyant à des lieux où cette plante abondait.

E. De Felice signale que le nom appartient spécifiquement à la zone méridionale de la Sardaigne et que sa formation passa presque toujours par un toponyme, c'est-à-dire que le nom d'un lieu planté de roseaux devint un nom de famille.

E. Rossoni précise la chaîne étymologique : le sarde cannas provient du latin canna, qui dérive lui-même du grec kànna. Il apporte en outre une documentation historique : le nom apparaît dans la Paix d'Éléonore de 1388 et dans plusieurs Condaghe — registres administratifs médiévaux — des XIe-XIIIe siècles, ce qui confirme sa présence en Sardaigne depuis le Moyen Âge.