Les auteurs s'accordent à faire dériver le nom du prénom latin Candidus, dont le sens est « blanc », « pur » ou « candide ». Son référent hagiographique est saint Candide, vénéré depuis le VIIIe siècle à Innichen, localité du Haut-Adige connue en italien comme San Candido.

E. De Stefani signale qu'aux Ier-IIIe siècles le nom Candidus était fréquent dans le Norique, zone alpine de l'Empire romain, et qu'il se transforma avec le temps en nom de famille. Au Frioul, la forme habituelle du latin Candidus est Chiandit, variante que De Stefani localise à Ruda, tandis que le nom apparaît aussi dans la zone de Pordenone — Maniago, Cordenons, Zoppola et Vivaro — et dans des localités de la Carnie comme Tolmezzo.

A. Bongioanni atteste des formes dialectales supplémentaires : Cándeo en vénète, et Cándid, Çhandid, Çhandi et Çhandín en frioulan. À partir de ces bases seraient nés des noms comme le vénète Cándeo et les frioulans Chiandetti, Chiandolini, Chiandotti, Chiandussi et Chiandussio. Bongioanni précise en outre que le nom Candiani ne dérive pas du toponyme Candia mais du prénom Candidiano, et il rappelle qu'un Candidiano fut patriarche de Grado entre 606 et 612.

E. Rossoni ajoute que dans le sud de l'Italie, en particulier dans des groupes de la zone de Lecce et de Tarente, on n'écarte pas une origine gréco-albanaise liée au nom ethnique de l'île de Candie, l'actuelle Crète. Il signale aussi la possibilité d'une dérivation du toponyme Candida, dans la zone d'Avellino. Le nom présente de multiples troncs d'origine indépendants (ceppi), nés dans différentes régions sans rapport direct entre eux, avec une présence attestée au Frioul, dans les Pouilles, en Calabre, en Sicile, dans le Latium et en Campanie.