Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom du toponyme Canale, très fréquent en Italie, ou bien du fait qu'une famille vivait au bord d'un canal.

E. De Felice signale que le gentilé Da Canale apparaît dès 1090 comme nom de famille ou second nom dans des documents vénètes, ce qui en fait l'un des plus anciens témoignages de son usage. Il indique que le nom se répartit principalement dans le nord de l'Italie, avec une présence notamment dans le Nord-Est — dans les régions de Vénétie, du Frioul-Vénétie Julienne et du Trentin-Haut-Adige —, et aussi dans le Sud péninsulaire, avec une haute fréquence dans la Calabre méridionale.

E. Rossoni élargit le panorama géographique et signale que le nom peut dériver de toponymes appelés Canale attestés dans des zones très diverses : les provinces de Terni, Cuneo, Avellino, Belluno, Gênes, Rome, Trente et Bologne. Il précise en outre des noyaux de concentration dans la zone de Trévise, Belluno et Venise, dans le Trentin, et dans la zone de Gorizia — où apparaît la variante Canal —, tandis que la forme Canale se trouve répartie dans toute l'Italie et que la variante Canali prédomine dans le centre et le nord du pays.