E. Rossoni propose que le nom dériverait du terme médiéval campese ou campise, employé pour désigner les terres cultivables, tel qu'il est attesté dans un texte de 1258 à Afragola. Selon Rossoni, le groupe propre à la zone de Vicence pourrait procéder du toponyme Campese di Bassano. Il enregistre en outre des variantes apparentées : Campese dans la zone de Naples et dans la zone de Sassari (en particulier en Gallura), Campesi en Sardaigne, Campise en Calabre, et Campisi en Sicile et dans la zone de Reggio de Calabre.

V. Blunda conteste cette interprétation pour le cas sicilien et avertit qu'associer le nom à l'italien campesi — en rapport avec « champ » — constitue une fausse étymologie. Pour Blunda, Campisi est un nom d'origine dialectale sicilienne qui dérive du mot dialectal campisi, avec le sens de « soldat armé d'un arc ». Le terme désignait à l'origine les archers qui composaient les milices urbaines et baronniales de Sicile durant le bas Moyen Âge, période où ils jouèrent un rôle marquant lors des Vêpres siciliennes de 1282 et des conflits ultérieurs entre Angevins et Aragonais pour le contrôle de l'île.