E. Rossoni propose que la plupart de ces noms dériveraient d'une latinisation du nom allemand Kamel, attesté à la fin du XVIIe siècle avec le jésuite Georg Joseph Kamel, qui latinisa son nom en Georgius Josephus Camellius et donna son nom au camélia, plante qu'il introduisit depuis l'Asie. Rossoni juge aussi possible une dérivation du nom d'origine celtique Camelian, lié à saint Camélien, évêque de Troyes entre 478 et 525, et il n'écarte pas dans certains cas un rapport avec le nom arabe Kamel, associé au sultan Malik al-Kamil, qui en 1229 céda Jérusalem à Frédéric II. Géographiquement, il situe la forme Cameli dans les zones de Macerata, Ascoli Piceno, Teramo et Pescara, dans les régions des Marches et des Abruzzes.

V. Blunda offre une interprétation différente pour le cas sicilien : il considère le nom d'origine dialectale et le classe parmi les noms phytonymiques, c'est-à-dire dérivés de noms de plantes ou de fruits. Selon Blunda, il provient de l'expression dialectale pùmu camèli, qui désigne une variété de pomme très douce cultivée dans les vergers de Sicile. Il avertit que l'association populaire avec l'italien cammello (« chameau ») constitue une fausse étymologie, sans fondement historique ni linguistique.