Les auteurs s'accordent à considérer que ce nom de famille est d'origine sicilienne et dérive du mot dialectal calòfaru, qui signifie « œillet ». E. Rossoni signale qu'il serait né comme sobriquet fondé sur ce terme.

V. Blunda développe l'analyse et le classe dans le groupe des noms de famille phytonymes, c'est-à-dire les noms dérivés de noms de plantes. Selon Blunda, le nom a pu naître d'un sobriquet appliqué à celui qui cultivait des œillets, ou bien d'un microtoponyme en rapport avec un jardin ou un verger où ces fleurs abondaient. Il ajoute en outre que l'œillet eut une place de choix dans le jardinage traditionnel sicilien et dans le symbolisme populaire de l'île, lié à des célébrations religieuses et à des rites amoureux du répertoire folklorique.