E. Rossoni propose trois hypothèses pour ce nom de famille. La première le rattache à un sobriquet dialectal dérivé du mot grec kali, qui signifie « beau ». La deuxième le relie à une altération du toponyme Carignano, dans la zone de Foggia, lieu de provenance possible des fondateurs du lignage. La troisième suggère une dérivation du toponyme homonyme situé dans la zone de Pavie. Rossoni signale une présence du nom en Campanie, précisément dans la zone de Naples, et dans les Pouilles, à Nardò, dans la zone de Lecce, et à San Donaci, dans la zone de Brindisi.

F. De Laurentiis propose, en revanche, que la base du nom est un toponyme ancien appelé Calignano, aujourd'hui disparu ou modifié, sans en préciser la localisation géographique.