Les auteurs diffèrent quant à l'origine de ce nom de famille. E. Rossoni propose deux hypothèses : d'une part, il pourrait dériver de modifications italianisées du nom provençal Caleb ; d'autre part, le noyau méridional pourrait renvoyer au toponyme Caleo, localité du Cilento, dans la zone de Salerne. Rossoni situe le noyau principal à Carrare, avec des ramifications à Livourne et dans la zone de La Spezia, précisément à Sarzana et à Ortonovo.

V. Blunda soutient en revanche une origine grecque, à partir de Kalèos, lié à la racine kal-, avec le sens de « beau ». Selon Blunda, le nom aurait d'abord fonctionné comme nom de personne ou sobriquet transmis à travers l'influence byzantine dans le sud de l'Italie, et devint nom de famille avec une graphie italianisée en Sicile.