Les auteurs s'accordent à faire dériver le nom de surnoms liés à l'activité agricole du premier porteur, interprété comme quelqu'un « qui foule la terre, qui la tasse », probablement un laboureur. F. Miranda signale que le nom est répandu dans toute l'Italie, avec des noyaux marquants en Lombardie, dans le Piémont, en Sicile, dans le Latium, dans les Marches, en Calabre, en Émilie-Romagne, en Ligurie, au Frioul-Vénétie Julienne et en Vénétie ; en Sicile, il apparaît dans les provinces de Catane, Messine, Palerme, Trapani, Enna et Raguse.

À côté de cette interprétation agricole, E. Rossoni et Miranda notent qu'en Sicile le terme dialectal carcaterra désignait un « petit bonhomme, un nain », si bien que le nom a pu naître aussi comme surnom burlesque renvoyant à la petite taille du porteur. V. Blunda approfondit cette seconde voie : il le fait dériver du sicilien dialectal carcatèrra, avec le sens de « courtaud, personne très petite », littéralement « celui qui foule la terre de près ». Blunda ajoute que les noms fondés sur des traits physiques abondent dans l'anthroponymie sicilienne médiévale et reflètent le langage direct de la culture rurale de l'île.

Rossoni enregistre en outre la variante Incalcaterra, avec un noyau en Sicile — en particulier dans la zone de Trapani et de Mazara del Vallo — et un autre à Civitavecchia, dans la zone de Rome.