Les auteurs s'accordent à faire dériver le nom du latin calx-calcis, à travers le dérivé calcáneum / calcanium, qui signifie « talon », la partie postérieure du pied. Il naquit comme surnom attribué à un premier porteur pour quelque particularité de cette partie du corps, et devint avec le temps un nom de famille.

F. Miranda signale que le nom est présent dans toute l'Italie, répandu dans plus de 550 localités de presque toutes les régions : la Ligurie, la Sicile, le Piémont, la Lombardie — celle où il est le plus présent —, la Campanie, la Toscane, la Basilicate, le Latium, l'Émilie-Romagne et la Calabre. En Sicile, il apparaît dans toutes les provinces, avec une concentration particulière dans la zone de Catane, Messine et Trapani.

L'auteur Alessandria atteste la présence du nom dès 1213, avec la figure d'un Raynerii Calcanei, avec une plus forte concentration dans la zone d'Alessandria, dans des localités comme Parodi et Malvicino.

E. Rossoni retrace sa transformation en nom de famille en différents points d'Italie : à Pontremoli au XVe siècle, à Ferrara avec l'érudit Coelius Calcagninus, et au XVIe siècle à Gênes et dans la zone de Salerne. Il atteste aussi le prénom médiéval Calcagno avec le capitaine de fortune Calcagno Origone, actif en Lombardie au XVIe siècle.