Les auteurs s'accordent à considérer que le nom renvoie à un champ sémantique lié à l'écriture. E. Rossoni signale que l'origine peut être liée au métier de scribe, puisque le terme latin calamarius désignait l'étui des ustensiles d'écriture, ou bien au métier de pêcheur. V. Blunda précise qu'il procède du grec calamàri, « encrier », dérivé à son tour de kálamos, « roseau », et explique qu'en Sicile il fonctionna comme surnom appliqué à un ancêtre lié aux métiers de l'écriture ou à quelque trait de son allure, avant de devenir un nom de famille.

Quant à la répartition géographique, Rossoni atteste la forme Calamari dans la zone de Plaisance, dans la zone de Lucques et entre Rome et la zone de Frosinone, tandis que la forme Calamaro apparaît dans la zone de Gênes, dans la région de Campanie et dans la zone de Syracuse. Blunda situe le nom spécifiquement en Sicile.