G. Rohlfs identifie ce nom comme d'origine gréco-byzantine, attesté dans la province de Catanzaro — concrètement à Tropea — et dans la province de Reggio de Calabre, dans les localités de Màmmola et Siderno. Il dérive du grec Kalaphatis, qui désignait le calfat, c'est-à-dire l'ouvrier qui étanchait les joints des embarcations. Dans le domaine napolitain et sicilien, il apparaît sous la forme Calafato. Avec la désinence patronymique -oni, il donna naissance à la zone dénommée Calafàtoni, dans la zone de Jòppolo, dans la province de Catanzaro.

P. Durante propose une étymologie différente, également de racine grecque, quoique sans préciser la forme du nom attestée : il suggère qu'il pourrait dériver de bella uni à phatis (« parole ») ou à khaite (« chevelure »). Cette interprétation ne dispose cependant pas de l'appui philologique qu'offre la proposition de Rohlfs, et doit être prise avec réserve.