Les auteurs divergent quant à l'origine du nom. E. Rossoni le considère d'une présence dispersée en Italie et probablement originaire de la région de Basilicate, sans préciser d'étymologie.

V. Blunda propose une étymologie grecque : il dérive de calliàs, « personne belle », formé sur la racine kal-, « beau ». Selon Blunda, le terme fonctionna en Sicile comme surnom renvoyant à l'ancêtre pour son aspect agréable, avant de devenir avec le temps un nom de famille.