E. Rossoni considère que ce nom est probablement une erreur de transcription de Cafà, et propose deux origines possibles. La première le rattache à la ville byzantine de Cafà, sur la mer Noire, lieu possible de provenance d'une famille qui aurait émigré devant l'arrivée des Turcs. La seconde pointe vers un surnom dérivé du terme arabe akfàs, qui signifie « aux jambes tordues », même si Rossoni n'écarte aucune des deux hypothèses. Le nom est attesté surtout dans la zone de Caltanissetta, en Sicile.

V. Blunda, en revanche, propose une étymologie différente : il le fait dériver du grec Caifàs, forme byzantine du nom araméen du grand prêtre mentionné dans les évangiles. Selon Blunda, ce nom entra dans l'onomastique sicilienne par la liturgie et le sanctoral de tradition orientale, et il se transforma avec le temps en nom de famille par voie familiale. La variante Caiffa représenterait une adaptation graphique du même étymon.