Les auteurs s'accordent à signaler une origine grecque pour ce nom. G. Rohlfs le classe comme nom d'origine gréco-byzantine et le rattache au nom grec Kakakis, en l'interprétant comme le reflet de la présence byzantine dans le sud de l'Italie. Rohlfs atteste sa présence dans l'actuelle Basilicate — dans des localités comme Maratea et Sapri — et l'enregistre aussi dans les dialectes calabrais et sicilien, ainsi qu'à Naples.

E. Rossoni s'accorde sur le lien avec le nom grec Kakakis et signale des zones de présence à Rome et à Tivoli, avec un noyau plus étendu en Campanie : Naples, Massa Lubrense, Castellammare di Stabia et diverses localités de cette province. Il l'atteste aussi à Bari, Tarente, Palerme, dans l'île de Lipari et à Messine.

V. Blunda propose une étymologie plus précise : il dérive du grec cacàces, « petit méchant », diminutif formé sur le préfixe kako-, « mauvais », avec un suffixe de valeur affective qui atténue la charge négative du terme. Selon Blunda, le nom fonctionna à l'origine comme surnom appliqué à l'ancêtre pour quelque trait de caractère, avant de devenir un nom de famille.