Les auteurs divergent aussi bien sur l'origine géographique que sur l'étymologie de ce nom. E. Rossoni le fait dériver du toponyme médiéval Cabula, situé dans le diocèse de Sorres, rattaché à l'archidiocèse d'Oristano, en Sardaigne. Il signale que le terme latin capula désigne une petite coupe, et qu'en sarde capulai ou accapuai signifie « hacher ou broyer », avec une probable influence de l'espagnol capolar. Le nom est attesté dans la Paix d'Éléonore de 1388. Rossoni enregistre aussi la variante Capula, propre à la zone de Sassari, plus précisément à Castelsardo.

V. Blunda, en revanche, propose une origine sicilienne et fait dériver le nom du grec caboýla, avec le sens de « nuage de poussière, brume », image associée à un nuage de poussière ou à une brume qui obscurcit la vue. Selon Blunda, le terme aurait fonctionné comme surnom appliqué à l'ancêtre avant de se transformer en nom de famille par voie familiale.

Le nom présente donc au moins deux troncs d'origine indépendants (ceppi) : l'un sarde, lié à un toponyme médiéval et à des racines latines et sardes, et l'autre sicilien, de base grecque.