Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de surnoms liés au terme grec boukólos (βουκόλος), avec le sens de « bouvier, gardien de bétail », renvoyant probablement au métier de l'ancêtre fondateur de la lignée.

F. Miranda signale que le nom, avec ses variantes Bucoli, Bucolo et Bucoliero, a pu dériver de cet étymon directement ou à travers des adaptations normandes au français. Il le situe principalement dans les Pouilles, avec une présence caractéristique dans les zones de Tarente et de Brindisi, et avec des noyaux mineurs dans le Piémont, en Lombardie, en Émilie-Romagne, dans le Latium, en Toscane, en Ligurie et en Sicile — dans les zones d'Enna et d'Agrigente.

E. Rossoni précise que Buccoliero est très répandu dans l'aire du Salento — c'est-à-dire la zone la plus méridionale de la région des Pouilles —, tandis que Bucolo est typique de l'est de la Sicile, en particulier des zones de Catane et de Messine. Rossoni mentionne aussi Bucoliero comme forme presque unique et d'origine sicilienne.