Les auteurs s'accordent à considérer que ce nom de famille a son origine dans le terme dialectal sicilien qui désignait un type particulier de travailleur agricole. F. Miranda enregistre la forme dialectale bburgisi, avec plusieurs nuances : « paysan qui travaille à l'année et vit sur le domaine même qu'il cultive », « agriculteur » et « habitant de la périphérie de la ville ». Avec le temps, le terme en vint à équivaloir à « appartenant à la bourgeoisie » et, par extension, à « aisé, riche ».

V. Blunda précise la forme dialectale burgìsi et circonscrit son sens original à celui de « colon » ou « paysan métayer » : le travailleur agricole libre qui cultivait des terres féodales par contrat, figure caractéristique du latifundium sicilien de la fin du Moyen Âge jusqu'à l'abolition de la féodalité au XIXe siècle.

Miranda signale que le nom est répandu dans presque toutes les régions d'Italie, avec une plus forte présence en Calabre et en Sicile, mais aussi dans le Latium, en Lombardie, dans le Piémont, en Ligurie, en Campanie, dans les Pouilles, en Émilie-Romagne et en Toscane. En Sicile, il apparaît dans toutes les provinces, avec des concentrations notables dans les zones de Catane, de Palerme, de Raguse, de Syracuse et de Trapani.