Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom d'un prénom de bon augure, lié au souhait que la naissance d'un enfant inaugure une année heureuse. E. De Stefani signale que le sobriquet Bonan(n)us fut fréquent dans l'Italie centre-septentrionale au bas Moyen Âge, et que dans certains cas des prénoms de ce type furent raccourcis, donnant naissance au nom Bon. Il propose en outre un parallèle avec le nom du sud de l'Allemagne Gutjahr, équivalent du terme Neujahr (« nouvel an »). Il suggère aussi qu'il a pu être attribué aux enfants nés dans la période de Noël, quand l'année ancienne s'achevait et que la nouvelle commençait.

E. Rossoni précise que tous les noms de ce groupe dériveraient du prénom de bon augure Bonusannus, et atteste sa présence dès 1130 à Pise, au XIVe siècle à Cividale del Friuli, et au XVIIe siècle en Sicile et à Paganica, dans la zone de L'Aquila. Rossoni indique que Bonanni est très répandu dans le centre de l'Italie, avec une présence aussi dans la zone de Florence, dans la Ligurie centre-orientale et dans la zone d'Udine, tandis que la variante Buonanno est propre à la Campanie, dans les zones de Caserte, Naples et Bénévent.

De Stefani ajoute que le nom a une présence notable en Sicile et dans la Carnie, zone montagneuse du nord du Frioul-Vénétie Julienne, en particulier à Raveo et à Tolmezzo, avec une documentation depuis le milieu du XVIe siècle.