Ces noms remontent à un prénom médiéval de bon augure signifiant « bien né » ou « fortuné », dans la tradition médiévale des prénoms qui exprimaient de bons souhaits. À partir de cette base se développèrent diverses variantes régionales : Benati et Benatti sont typiques de l'Émilie (en particulier entre Reggio Emilia, Modène et Bologne), Benato est caractéristique de la Vénétie, Bennati est nettement toscan (zone d'Arezzo), et Bennato apparaît dans l'aire napolitaine. Cette répartition montre une claire diversification géographique d'un même noyau onomastique.

Pour sa part, F. De Laurentiis propose une interprétation complémentaire, en signalant que ces noms peuvent dériver du prénom augural Bene, mais aussi de formes hypocoristiques d'origine germanique comme Bènno, ou d'une réduction de Benedetto. Il suggère de même un rapport possible avec Bennati au sens de « nati bene » (« bien nés »), ce qui renforce le caractère positif du prénom d'origine.

Dans l'ensemble, les deux interprétations s'accordent à signaler une origine liée à des prénoms médiévaux de bon augure, avec de multiples développements régionaux et une évolution qui donna lieu à différentes variantes selon les aires linguistiques de l'Italie.