Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom du grec basilikós, « seigneurial, impérial », lui-même en rapport avec basileús, « roi ». E. Rossoni signale que l'étymon adopta en latin médiéval la forme Basilicus, avec le sens de « royal », et que dans la zone de Basilicate le terme pouvait désigner spécifiquement un « gouverneur ». Rossoni ajoute en outre une dérivation toponymique possible à partir de Basiglio, localité de la zone de Milan dont la forme archaïque était précisément Basilico.

V. Blunda analyse le nom dans la perspective sicilienne et précise qu'il fonctionnait à l'origine comme surnom appliqué à l'ancêtre en raison de son allure seigneuriale. Il signale son parallèle avec le nom Basile et enregistre la variante Basiricò comme adaptation graphique du même étymon grec.

Quant à sa répartition, Rossoni atteste des zones précises de présence : le nom Basilico apparaît dans la zone de Varese et de Milan — avec des localités comme Saronno, Cogliate et Solaro — et compte un noyau à Gissi, dans la zone de Chieti ; la variante Basilicò est extrêmement rare et semble se circonscrire à la zone de Trapani ; la forme Basilio enregistre de petits noyaux dans la zone de Milan et dans la zone de Potenza.