Les auteurs s'accordent à rattacher le nom à une racine commune : le latin barba, « barbe », tout en divergeant sur les chemins étymologiques proposés.

E. De Stefani signale que le terme latin barba donna, au moyen du suffixe -ula, la forme barbula, à l'origine des mots frioulans bàrbule et barbolòn, qui désignent la caroncule des poules, et qui rattachent le nom à un trait physique distinctif de l'ancêtre. De Stefani envisage aussi un rapport avec l'ancien frioulan barbogli et barbói, termes qui signifiaient « chevreau » et, par extension, « jeune garçon imberbe », acception attestée dans d'autres surnoms frioulans appliqués à des garçons. Avec le temps, cette dénomination devint un nom de famille. L'auteur l'atteste au Frioul dès le XVe siècle, avec une présence enracinée à Collina, hameau de la commune de Forni Avoltri, dans la Carnia — zone montagneuse du nord du Frioul, province d'Udine —, depuis la fin du XVIe siècle, avec quelques noyaux également à Tolmezzo.

E. Rossoni, en revanche, propose que le nom puisse dériver du nom médiéval Barbolus, attesté dans le Cartularium caritatis andegavensis et relevé à Budrio, dans la zone de Bologne, au XVe siècle. Rossoni mentionne aussi comme possibilité un surnom lié à la pêche, sans développer cette hypothèse. Géographiquement, il situe le nom dans l'aire vénéto-frioulane.