Les auteurs s'accordent à considérer que le nom est un surnom de métier dérivé du terme dialectal barbè, qui désigne le barbier, et qu'il renvoie au métier exercé par l'ancêtre.

R. Brondolo ajoute une distinction morphologique intéressante : la terminaison en -o est caractéristique du Piémont, tandis que la terminaison en -i — qui donne la forme Barberis — prédomine en Lombardie. La recherche d'Amis di Alessandria / Lissondria (voir références) renvoie, pour plus de détail étymologique, à l'entrée correspondant au nom Barberis, et signale que la zone d'Alessandria, avec des localités comme Acqui, Denice et Morsasco, constitue l'aire de plus forte concentration du nom.