Les auteurs s'accordent à faire dériver le nom du métier de barbier, métier très ancien qui incluait autrefois des fonctions relevant du petit chirurgien, comme l'extraction des dents et les saignées. E. Rossoni précise que, jusqu'à une époque relativement récente, le barbier exerçait des fonctions semblables à celles d'un médecin de rang inférieur.

Rossoni situe le nom principalement dans les régions centrales de l'Italie et signale son lien possible avec le toponyme Barberi, localité de la zone de Pescara. F. Miranda, en revanche, décrit une répartition plus large : le nom apparaît principalement en Sicile, dans le Latium, en Toscane, dans le Piémont, en Lombardie, dans le Trentin-Haut-Adige, en Calabre et en Ligurie. En Sicile, Miranda détaille sa présence dans les zones de Messine, Syracuse, Palerme et dans l'aire d'Enna.

Les deux auteurs traitent en outre des noms apparentés. Rossoni mentionne que Barberis est typique de la Ligurie et du Piémont, et que Barbiero prédomine en Vénétie et au Frioul-Vénétie Julienne, avec des noyaux en Campanie, au Molise et en Calabre. Miranda, pour sa part, décrit la répartition de Barberio, avec une forte présence dans le sud de l'Italie — Calabre, Pouilles et Campanie — et des noyaux secondaires en Lombardie, dans le Piémont, en Émilie-Romagne, dans le Latium, en Toscane et en Ligurie.