F. De Laurentiis signale que ce nom dérive de surnoms déjà fréquents au haut Moyen Âge, par lesquels on désignait une personne en raison de sa barbe ou d'un type particulier de barbe.

V. Blunda propose une étymologie différente : le nom proviendrait du grec Barbàtos, prénom conservé par la transmission byzantine dans le sud de l'Italie, lui aussi rattaché à la racine de « barbe ». Selon Blunda, la variante sicilienne fixe la graphie italianisée de ce prénom originel, qui devint avec le temps un nom de famille par voie familiale.

Les deux explications convergent vers la racine commune de « barbe », tout en divergeant sur le parcours : De Laurentiis renvoie à un surnom latino-médiéval d'usage général, tandis que Blunda retrace une origine gréco-byzantine à l'enracinement spécifiquement sicilien.