E. Rossoni propose deux étymologies possibles pour ce nom. La première le rattache au terme arabe barbariyah, qui désignait la Barbarie (la terre des Berbères, en Afrique du Nord), et à son dérivé médiéval Barbaria. La seconde renvoie à un nom du latin tardif, Barbaria, attesté dans des textes hagiographiques médiévaux. Rossoni signale une présence du nom dans la zone de Salerne — dans des localités comme Pagani — et en Sicile, en particulier dans la zone de Palerme, y compris Cefalà Diana.

V. Blunda propose en revanche une étymologie grecque : il le fait dériver de Barberìa, mot qui désignait la boutique de barbier ou le métier lui-même. Selon Blunda, le nom aurait fonctionné à l'origine comme surnom de métier appliqué à un ancêtre exerçant ce travail, avant de devenir un nom de famille au sein de l'onomastique sicilienne.

Les trois étymologies — arabe, latine tardive et grecque — convergent pour désigner le sud de l'Italie comme aire d'enracinement principale, en particulier la Sicile et la zone de Salerne, sans que les auteurs parviennent à un consensus sur l'origine la plus probable.