Les auteurs divergent quant à l'origine de ce nom. E. Rossoni le fait dériver d'un surnom fondé sur le terme dialectal calabrais barbalàce, qui signifie « escargot » ou « limace », possiblement en allusion au fait que le fondateur de la lignée ait été ramasseur ou vendeur d'escargots. Selon Rossoni, il s'agit d'un nom typiquement calabrais, présent dans la zone de Vibo Valentia — dans des localités comme Limbadi, Nicotera et Joppolo — et dans la zone de Reggio de Calabre — à Rosarno et San Ferdinando.

V. Blunda, en revanche, propose une origine grecque à partir du nom Barbalàces, lié à la racine de bárbaros, avec le sens d'« étranger », suivie d'un suffixe de dérivation propre au grec. Selon Blunda, la forme italianisée de ce prénom se fixa comme nom de famille dans l'onomastique de Sicile.

Les deux propositions renvoient à des zones du sud de l'Italie, même si elles divergent tant sur la région d'origine — la Calabre ou la Sicile — que sur l'étymon de base : un terme dialectal descriptif pour Rossoni, face à un anthroponyme de racine grecque pour Blunda.