Le nom Barbagiovanni (et les formes apparentées) tire son origine d'une composition formée de barba et de Giovanni, très caractéristique de l'onomastique médiévale italienne. Selon E. Rossoni, ce type de nom dérive d'un surnom familial dans lequel barba s'employait avec le sens d'« oncle », figure de référence au sein du groupe. En ce sens, le nom signifierait « la famille de l'Oncle Giovanni », reflétant une origine patronymique élargie fondée sur un membre marquant de la communauté.

Pour sa part, G. P. Holmes propose une interprétation différente du terme barba, en le rattachant à sa racine latine avec le sens d'« homme barbu » ou même d'« autoritaire ». Dans cette perspective, le nom acquiert une valeur plus symbolique et s'interprète comme « le sage Jean », où se combinent l'idée d'autorité ou d'expérience et le prénom Giovanni.

Dans l'ensemble, les deux interprétations s'accordent sur la structure composée du nom et sur sa base dans le prénom Giovanni, mais divergent sur le sens attribué à barba. Tandis qu'E. Rossoni le comprend dans un contexte familial et affectif, G. P. Holmes l'interprète comme un trait descriptif ou symbolique, ce qui montre la richesse des sens possibles dans ce type de formations médiévales.