Le nom présente plusieurs souches d'origine indépendantes (ceppi), nées dans des régions différentes sans lien direct entre elles. Il est attesté principalement dans le Piémont et dans des zones limitrophes de Lombardie, avec des variantes comme Baral, Barral et Varale.

Plusieurs hypothèses étymologiques sont envisagées. L'une le rattache au toponyme Monte Barale, situé dans les Alpes cottiennes du Piémont, ce qui expliquerait son enracinement dans les provinces de Cuneo et de Turin. Une autre le relie au terme occitan barrahl (« palissade » ou « abri »), étymologie cohérente avec la présence historique de populations occitanes dans le Piémont occidental. Une troisième hypothèse propose une origine française à partir du toponyme Baralle, dans la zone de Calais, d'où seraient dérivées les formes Barral puis Barale par adaptation phonétique.

R. Brondolo signale une quatrième hypothèse d'origine germano-provençale : l'ancien nom germanique Eberhard (« fort comme un sanglier ») aurait évolué par la voie provençale vers la forme Bar(r)al, dont dériverait Barale. Brondolo précise en outre que la variante Varale prédomine dans le Piémont et en Lombardie.