Les auteurs s'accordent à considérer que le nom a une origine gréco-byzantine, conservée dans le sud de l'Italie par la transmission culturelle et linguistique de cette période historique.

G. Rohlfs l'atteste dans les provinces de Catanzaro et de Reggio de Calabre, et le compare au nom de famille grec βαχλᾶς. Il signale en outre que la forme à désinence grecque –άδες donna naissance au toponyme Bagaladi, commune de la province de Reggio de Calabre. En Sicile il apparaît sous les formes Bacalà ou Bagalà, et dans l'aire napolitaine sous la forme Baccalà.

V. Blunda précise l'étymon sous la forme du prénom ou surnom grec bachlàs, transmis par voie byzantine dans le sud de l'Italie. Il ajoute que dans la graphie italianisée du nom, la consonne grecque ch fut résolue en g, ce qui explique la forme prédominante Bagalà.