Les auteurs s'accordent à considérer que le nom a une origine toponymique, liée à la ville d'Avellino, dans la région de Campanie. F. Miranda propose une analyse étymologique détaillée : le toponyme remonte au latin Abellinum, qui dérive lui-même du terme osque abella. Ce mot se rattache à l'indo-européen abel (« pomme ») ou au latin aper (« sanglier »), et il est associé aussi aux noisettes (abellanae, latin tardif avellanae), abondantes dans la zone. Miranda signale en outre comme étymons possibles le terme archaïque avello (« petit bassin », également « sépulcre ») et la rivière Avello, dans la région des Abruzzes.

Miranda indique que le nom se concentre principalement en Sicile, avec une présence dans les zones de Catane, Messine et Ragusa, et surtout dans les localités de Maletto et Bronte, dans la province de Catane. Il enregistre aussi une présence dans la zone d'Enna — à Centuripe, Catenanuova et Agira — et, dans une moindre mesure, en Lombardie, en Ligurie et en Campanie.