Les auteurs s'accordent à considérer qu'Aurnia est un nom sicilien, tout en proposant des origines différentes.

E. Rossoni le fait dériver du nom de la localité Contrada Brizza Aurnia de Modica, zone probable d'origine des fondateurs de la lignée.

V. Blunda le place dans le groupe des noms siciliens d'origine dialectale, parmi les phytonymes, ceux qui dérivent de noms de plantes. Il le fait provenir du mot dialectal aùrnu, avec le sens de « peuplier blanc ». Comme nom de famille, il a pu naître d'un toponyme appliqué à celui qui vivait près d'un peuplier blanc remarquable, arbre qui pousse sur les rives humides et se distingue du peuplier noir (Albano) par la couleur claire du revers des feuilles. Il signale que les deux noms coexistent dans l'onomastique sicilienne avec la même motivation phytonymique.