Les auteurs s'accordent à signaler une origine grecque pour ce nom, tout en divergeant sur la racine précise. G. Rohlfs et V. Blunda le font dériver du grec ktenàs / ctenàs, qui désigne l'artisan fabricant de peignes ou le peigneur, métier qui aurait fonctionné comme surnom avant de devenir un nom de famille. Rohlfs précise que le nom est de racine gréco-byzantine, présent dans la province de Reggio de Calabre — en particulier à Condofuri, dans la zone de Bova et à Mèlito —, avec un prolongement dans les provinces de Cosenza et de Catanzaro ; il apparaît aussi à Naples et en Sicile. Il signale en outre qu'à Bova, zone grécanique, les membres de la famille étaient appelés Attinàoni.

G. P. Holmes s'accorde sur l'étymologie du grec tardif et la traduit par « celui qui peigne », en mentionnant le parallèle avec le nom de famille grec moderne Ktenàs. P. Durante, en revanche, propose une racine différente, le grec aktè, avec les sens de « plage » ou « boulanger ». Pour sa part, E. Rossoni avance une origine différente : il fait dériver le nom du nom latin Attinus ou Attina, et rappelle l'existence d'un ancien poème intitulé Attinus, attribué à l'empereur Néron. Rossoni atteste le nom sous différentes variantes dans les zones de Catane, Messine, Reggio de Calabre, Foggia, Avellino, Naples, Trieste et Turin.