E. Rossoni et V. Blunda divergent quant à l'origine du nom.

Rossoni le fait dériver du latin arra (« gage, signe, arrhes »). Il signale qu'en Sardaigne arra désigne l'anneau de mariage, entendu comme gage ou engagement de fidélité. Il atteste le nom parmi les signataires de la paix d'Éléonore de 1388 avec Arras Aranio et Arras Mario, et dans le Condaghe de Santa Maria di Bonarcado avec Arras Terico, chapelain du tribunal.

Blunda, en revanche, pour la variante sicilienne, le fait dériver du mot dialectal árra (« jarret, partie postérieure de la jambe »), formé à partir d'un détail anatomique. Comme nom de famille, il a pu naître d'un surnom descriptif appliqué à une personne caractérisée par quelque trait de cette zone du corps, ou peut-être lié au métier de boucher, où ce morceau était d'usage courant dans la nomenclature de la découpe des quadrupèdes.