Les auteurs s'accordent à considérer qu'Aricò est un nom propre au sud de la Calabre et à la zone du détroit de Messine, avec une présence étendue également en Sicile. Son origine se rattache à l'adjectif grec agrikós, « des champs », qui dans les dialectes grecs du sud de l'Italie — connus sous le nom de grico — prit les formes agricò ou aricò, avec le sens de « des champs ; sauvage, rustique ». E. De Felice souligne que ces formes dialectales sont la continuation directe de l'adjectif grec et néo-grec agrikós. E. Rossoni et Surnames in Italy s'accordent en outre à considérer que la variante Arico, sans accent, est probablement due à une erreur de transcription par perte de l'accent graphique final.

F. Miranda précise que la diffusion du nom se concentre principalement dans la zone de Messine — avec des localités comme Milazzo, Barcellona Pozzo di Gotto et Taormine — et s'étend vers la zone de Catane, la zone de Syracuse et, dans une moindre mesure, vers les zones de Palerme, Agrigente et Enna.

V. Blunda propose une lecture alternative d'origine exclusivement sicilienne : il fait dériver la forme agricù du dialecte local avec le sens d'« acide, âpre », en l'interprétant comme un surnom appliqué à une personne au caractère aigre, en parallèle avec des noms comme Amaro et par opposition à Duci. Cette hypothèse diffère de l'étymologie grecque soutenue par les autres auteurs.