Les auteurs s'accordent à signaler une racine grecque comme étymon le plus probable. E. Rossoni propose que le nom pourrait dériver d'une modification du terme grec arkouda (« ours »), tout en envisageant d'autres hypothèses : le nom lombard Arculf, le latin arcarius (« trésorier » ou « receveur »), ou les noms médiévaux Arcurio et Arcudio, qui seraient des altérations d'Arcadio, avec le sens d'« originaire d'Arcadie », ancienne région du Péloponnèse. La fixation comme nom de famille est attestée dans le Codex Diplomaticus de la Lombardie médiévale à l'année 1171.

V. Blunda s'accorde à signaler le grec comme origine, mais précise l'étymon sous la forme arcùdis, lié à la racine árctos (« ours ») avec un suffixe grec de dérivation. Selon Blunda, le terme aurait fonctionné comme surnom renvoyant à quelque trait de l'ancêtre associé à cet animal, avant de devenir un nom de famille par transmission familiale dans l'onomastique du sud de l'Italie.

Du point de vue géographique, Rossoni situe le nom principalement en Calabre — dans les zones de Cosenza, Catanzaro, Crotone et Reggio de Calabre — et en Sicile occidentale, avec une présence dans les zones de Palerme et d'Agrigente, ainsi que de plus petits foyers dispersés dans le centre-nord. Les variantes Arcuria et Arcuro apparaissent respectivement dans la zone d'Enna et dans la zone de Naples.